Environ trois à cinq pour cent de la population présentent des troubles de la vision d'un œil ou des deux yeux. Cela se traduit alors par le strabisme ou la déficience de la vision fonctionnelle (également appelée amblyopie).
Le strabisme est un désalignement des yeux qui ne regardent pas dans la même direction. Ce désalignement peut concerner un œil ou les deux yeux et survient de manière permanente ou récidivante. Il peut survenir déjà chez les bébés ou les jeunes enfants et ne disparaît généralement pas. Chez l'homme, la vision se développe dans les premières années de la vie et doit être plutôt « apprise » d'abord. Même le parallélisme des yeux ne fonctionne pas d'emblée après la naissance. Par conséquent, on observe un strabisme chez les bébés surtout dans les premières semaines de vie. Il est dû à la capacité, encore insuffisamment formée, de coordination des mouvements oculaires. C'est ce qui doit être observé dans tous les cas. Ce n'est qu'à partir du troisième mois que l'interaction des yeux s'améliore. Par conséquent, un strabisme survenant à ce moment-là doit toujours être examiné. Si des troubles fonctionnels permanents apparaissent incognito dans ou après les premiers mois, cela peut entraîner une perturbation permanente du développement de la vision.
Plus tardivement la prise en charge débutera, plus il sera difficile d'influencer la déficience visuelle à un moment ultérieur.
Pour empêcher cela ou diagnostiquer et éliminer ces troubles de manière précoce, le domaine spécialisé de l'ophtalmologie, et en particulier l'orthoptie, offre différentes possibilités.
L’orthoptiste est un professionnel paramédical de la vision : il dépiste, analyse et traite les troubles visuels, qu’ils soient d’origine moteurs, sensoriels ou fonctionnels. L’orthoptiste exerce en libéral ou en structure telles que les cabinets d’ophtalmologie, les hôpitaux, les cliniques…
L’ophtalmologiste est le médecin spécialisé de la vision : il exerce en cabinets, en hôpitaux, en cliniques… Il est souvent accompagné d’une équipe (notamment des orthoptistes, des secrétaires, des infirmiers) pour traiter les maladies oculaires, prescrire les lunettes adaptées et prendre en charge strabisme et amblyopies.
La prévention, l'examen et le traitement des troubles fonctionnels des yeux et de la capacité visuelle sont les missions de l'orthoptie. Le mot « orthoptie » vient du grec et signifie « regarder droit » , il décrit notamment la strabologie, la spécialité de l’étude du strabisme, qui appartient à l’ophtalmologie. Si un strabisme est constaté, un diagnostic plus précis sera tout d'abord nécessaire. On en distingue plusieurs formes. Selon que le strabisme soit permanent ou périodique uniquement, on parle de strabisme manifeste ou intermittent.
Si le diagnostic est établi, les traitement suivants entrent en ligne de compte :
En tant que soins de suivi ou de traitement concomitant dans le traitement du strabisme, la consultation d'un orthoptiste est recommandée. Là, la vision binoculaire sera examinée et traitée le cas échéant. Un traitement pléoptique (entraînement avec instruments) est très rarement nécessaire. On y a plus rarement recours aujourd'hui qu'autrefois grâce aux procédures de diagnsotic et de traitement précoces. Cependant, cette mesure thérapeutique fait également partie de l'orthoptie.